A retina é a camada de tecido nervoso no fundo do olho que transforma a luz em sinais enviados ao cérebro, e depende de uma rede de vasos sanguíneos finíssimos para funcionar. É justamente essa malha que o excesso crônico de glicose no sangue começa a danificar. Na retinopatia diabética, a hiperglicemia prolongada lesiona as paredes dos microvasos, que se tornam frágeis, entopem e extravasam líquido e sangue. Com o tempo, a retina passa a sofrer por falta de oxigênio e o organismo tenta compensar criando vasos novos — que nascem anormais e sangram com facilidade.
A doença é classificada em duas grandes fases. Na forma não proliferativa, aparecem microaneurismas, pequenos pontos de sangramento e áreas de isquemia, mas a visão costuma permanecer normal. Na forma proliferativa, a mais avançada, surgem os neovasos, estruturas que sangram, geram fibrose e podem tracionar a retina, provocando descolamento. Há ainda o edema macular diabético, que pode ocorrer em qualquer estágio e é a principal causa de perda visual nesses pacientes, comprometendo leitura, reconhecimento de rostos e a direção de veículos.
Como a retina não tem receptores de dor e a perda visual começa pela periferia, uma pessoa pode ter doença avançada em um olho e continuar enxergando bem com o outro, sem notar nada. Quando a visão finalmente se altera, o dano muitas vezes já é extenso — e parte dele, irreversível. Merecem atenção imediata visão embaçada ou oscilante, manchas escuras flutuando no campo visual, dificuldade para ler, distorção de linhas retas, sensibilidade maior à luz e, sobretudo, perda súbita de visão, que pode indicar hemorragia vítrea.
O rastreamento oftalmológico é a medida mais eficaz para evitar a cegueira. No diabetes tipo 1, o primeiro exame de fundo de olho deve ocorrer cerca de cinco anos após o diagnóstico ou na puberdade, o que vier primeiro; no tipo 2, imediatamente ao diagnóstico, já que a doença pode estar presente por anos antes de ser identificada. Gestantes com diabetes precisam de avaliação antes da concepção ou no primeiro trimestre, com acompanhamento durante toda a gestação. Depois disso, o acompanhamento é anual, e intervalos maiores podem ser considerados em pacientes sem alterações e com controle adequado, sempre por decisão médica.
Nenhum tratamento ocular compensa glicemia e pressão descontroladas: controlar o diabetes é tratar o olho. Sobre essa base, a oftalmologia atua com injeções intravítreas de anti-VEGF, fotocoagulação a laser e vitrectomia em casos selecionados. Um detalhe clínico importante é que, em pacientes com controle muito ruim, a melhora rápida e intensa pode provocar piora transitória da retinopatia nos primeiros meses — motivo para controlar acompanhado de perto, não para adiar. Na prática, a prevenção se resume a três atitudes: manter o diabetes sob controle, não faltar ao exame de fundo de olho mesmo sem sintomas e procurar atendimento sem esperar a visão piorar.
Conteúdo informativo. Não substitui avaliação médica individual.
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