O mpox é uma doença causada pelo vírus Monkeypox virus, do gênero Orthopoxvirus, o mesmo da varíola humana, erradicada em 1980. Identificado originalmente em primatas de laboratório em 1958 e descrito em humanos pela primeira vez em 1970, na República Democrática do Congo, o vírus circulou por décadas de forma endêmica na África Central e Ocidental, com surtos esporádicos e pouca atenção internacional. Essa realidade mudou em 2022, quando o mpox se espalhou por mais de cem países e virou emergência de saúde pública global. Em 2024, uma nova variante, o clado Ib, reacendeu o alerta, e em 2026 o vírus voltou a ocupar espaço nos noticiários brasileiros.
A transmissão ocorre principalmente por contato físico próximo com pessoas infectadas, sobretudo com as lesões de pele, crostas e fluidos corporais, além de secreções respiratórias em contato prolongado face a face. Objetos contaminados, como roupas de cama e toalhas, também podem servir de veículo. Diferente de doenças de transmissão puramente aérea, o mpox exige proximidade, o que explica por que os casos se concentram em grandes centros urbanos e em redes de contato íntimo. O período de incubação varia de 5 a 21 dias, e a pessoa é considerada transmissora desde o início dos sintomas até a completa cicatrização das lesões.
O quadro clínico começa com sintomas inespecíficos: febre, dor de cabeça, dores musculares, calafrios, fraqueza e aumento dos gânglios linfáticos. Em seguida surgem as erupções cutâneas, que evoluem de manchas para bolhas e, por fim, crostas. As lesões podem aparecer no rosto, nas mãos, nos pés, na região genital e no corpo todo, e costumam ser dolorosas. Na maioria dos casos a doença é autolimitada, com resolução em duas a quatro semanas, mas crianças, gestantes e pessoas imunossuprimidas têm risco maior de complicações, como infecções bacterianas secundárias e quadros graves.
A epidemiologia do vírus é marcada pela existência de clados com comportamentos distintos. O clado I, predominante na África Central, é o mais virulento, com letalidade estimada entre 5% e 10%. O clado II, que inclui os subclados IIa, IIb e o clado Ib, apresenta menor virulência, mas maior capacidade de transmissão fora das regiões endêmicas. O clado Ib, identificado mais recentemente, é justamente o que preocupa autoridades sanitárias: ele se transmite com eficiência entre humanos por contato próximo, inclusive por via sexual, e vem ganhando terreno em países onde antes não circulava de forma significativa.
No Brasil, o cenário de 2026 combina números historicamente baixos com uma aceleração recente. Segundo o painel epidemiológico do Ministério da Saúde, o país chegou a 1.023 casos confirmados e um óbito até 12 de novembro, um salto de cerca de 23% em apenas seis dias, já que em 6 de novembro eram 832 registros. Ainda assim, o volume é muito inferior ao de 2022, quando houve 10,5 mil casos e 14 mortes. O aumento está concentrado no Rio de Janeiro, em São Paulo, no Ceará e no Distrito Federal. Um dado relevante é a mudança de perfil viral: desde setembro, entre os casos com classificação de cepa, 73% são do clado Ib, que passou a ser a principal linhagem em algumas localidades, deslocando o clado IIb.
A resposta sanitária tem se apoiado em vigilância, diagnóstico laboratorial e vacinação seletiva, e não em imunização em massa. O Ministério da Saúde autorizou a compra de até 20 mil doses por meio do Fundo Rotatório da Organização Pan-Americana da Saúde e fechou um lote adicional de 25 mil doses com o laboratório fabricante, com entrega prevista em três semanas; parte já foi distribuída a nove estados. Especialistas avaliam que a vacinação em larga escala não é necessária neste momento, e que as medidas precoces de contenção têm se mostrado eficazes. A orientação à população é direta: procurar atendimento diante de lesões cutâneas inexplicadas, evitar contato físico próximo com pessoas com suspeita, manter a higiene das mãos e não compartilhar objetos pessoais. Para o Brasil, o desafio é justamente não repetir a complacência de antes de 2022: a queda nos números não elimina o risco, e a chegada do clado Ib exige atenção redobrada à vigilância genômica e à comunicação de risco.